La Universidad Autónoma de Occidente, UAO, teje relaciones con el territorio para aportar al desarrollo sostenible y la transformación social. En esta apuesta, la Universidad, a través de su Unidad de Turismo Sostenible – Escuela de Turismo, se vinculó al fortalecimiento del Corredor Turístico del Nima, en Palmira, aportando su Modelo de Gestión Integral de Destinos Turísticos para el Desarrollo Local Sostenible y el Bienestar Multidimensional.
El Corredor Turístico del Nima está ubicado en la zona rural del municipio de Palmira, en el área de influencia de la cuenca del río Nima. Se trata de un territorio con una amplia riqueza ecosistémica, que abarca desde el bosque seco tropical hasta zonas de alta montaña, incluyendo áreas protegidas bajo la jurisdicción de la CVC y la zona de influencia del Parque Nacional Natural Las Hermosas Gloria Valencia de Castaño. Estas características le otorgan un alto potencial para el desarrollo de negocios verdes y actividades de turismo de naturaleza y comunitario.
Desde 2019, la Fundación Smurfit Westrock lidera en este territorio el Programa de Desarrollo Integral Territorial, una iniciativa que ha impulsado el fortalecimiento de la educación rural, las organizaciones de base comunitaria, la equidad de género, los liderazgos locales, la infraestructura sostenible, las iniciativas productivas, la seguridad alimentaria y los acueductos veredales, entre otras acciones.
Como parte de este proceso, la Fundación identificó en el turismo una oportunidad para potenciar las dinámicas locales ya existentes. En este contexto, la UAO se sumó a la iniciativa aportando su Modelo de Gestión Integral de Destinos Turísticos para el Desarrollo Local Sostenible y el Bienestar Multidimensional, una metodología que ha sido implementada en diferentes comunidades del país y que busca consolidar el turismo como un eje estratégico para el desarrollo local.
«Creemos profundamente en la riqueza de los territorios y en la capacidad de todos los actores que los habitamos para reconocerla, valorarla y, desde la corresponsabilidad, tomar decisiones que nos permitan construir juntos grandes cosas. Para nosotros es fundamental contribuir al desarrollo de las comunidades desde iniciativas que generen valor compartido, transformen vidas y fortalezcan el territorio. En ese camino, el turismo de naturaleza se ha consolidado como un eje dinamizador al articular oportunidades económicas, fortalecimiento de capacidades y tejido social alrededor de una visión común de sostenibilidad. En el caso del Corredor Turístico del Nima este territorio es rico en biodiversidad, en cultura, en historias, en personas con un enorme potencial. El turismo de naturaleza lo que hace es visibilizar esa riqueza y darle un camino para convertirse en bienestar compartido. Además, tiene un gran potencial para impulsar el desarrollo sostenible, no solo como actividad económica, sino como una oportunidad para valorar y gestionar de manera consciente lo ambiental, cultural y humano del territorio», comenta Catalina Barberena Hurtado, directora ejecutiva de la Fundación Smurfit Westrock Colombia.
Como parte de las apuestas institucionales que desde la UAO se han incorporado a las acciones por el desarrollo del turismo de naturaleza en el Corredor Turístico del Nima, uno de los aspectos importantes es que la comunidad local y las instituciones que hoy se vienen articulando con este proceso, no perciban al turismo de naturaleza simplemente como un proceso de promoción, diseño de producto, realización de eventos, fam-press trip, o desarrollo de marca, sino al turismo de naturaleza como un negocio verde y sector estratégico para el desarrollo local sostenible.
“En la comunidad del Nima, en su momento decidimos trabajar en turismo, a pesar del desconocimiento en el tema, se pensó en el desarrollo local y potenciar la economía del territorio, mejorando la calidad de vida a través del turismo de naturaleza ya que nos pareció una excelente iniciativa, la cual puede mejorar nuestra calidad de vida, y a través de las entidades, como la Universidad Autónoma de Occidente y Smurfit, hemos recibido muchos beneficios a nivel intelectual y de apoyo a nuestros negocios comunitarios», explica James González, de la Asociación Ecoquisquina, y de la finca agroturística Dinamarca, emprendimiento familiar lácteos la Quisquina.
En el Corredor Turístico del Nima, gracias a los procesos de formación, las mentorías especializadas con expertos en los temas y al acompañamiento técnico, se ha ido desarrollando un imaginario colectivo en torno al turismo como sector estratégico y dinamizador de los procesos locales; que es la premisa fundamental del modelo de la UAO sobre Gestión Integral de Destinos Turísticos y que la Fundación Smurfit Westrock ha sabido trasmitir con su equipo profesional a la comunidad local.
En este contexto, para el corredor turístico del Nima y en el marco del Programa de Turismo de Naturaleza y de Desarrollo Integral Territorial que lidera la Fundación Smurfit Westrock, el fortalecimiento a la educación rural es transversal y fundamental en el modelo de desarrollo local. Por ello, las acciones de la Fundación en trabajar de la mano con la Institución Educativa Sagrada Familia han sido fundamentales para consolidar talento humano local que apoye estas apuestas por el desarrollo integral comunitario. De esta manera, apoyar en la institución educativa acciones en torno al turismo de naturaleza, el emprendimiento, el avistamiento de aves y las economías solidarias y comunitarias, ha sido de gran importancia para la construcción de territorio sostenible. La UAO se ha integrado a esta iniciativa liderada por la Fundación acompañando el fortalecimiento de la educación rural , la puesta en marcha del programa Colegios Amigos del Turismo y el apoyo a los semilleros de investigación a través de la articulación con semilleros de la UAO y visitas al campus de la Universidad por parte de los estudiantes de la institución educativa.
«El apoyo de la Fundación Smurfit Westrock ha sido muy importante para nuestra Institución Educativa, así mismo la Universidad nos ha venido brindando el apoyo en el fortalecimiento a nuestro proyecto pedagógico desde la apuesta de colegios amigos del turismo y en este momento estamos trabajando en fortalecer la formación en innovación y emprendimiento para poder llevar estos conocimientos a nuestra comunidad educativa y hacia el territorio», afirma Alexandra Rosales, rectora de la Institución Educativa Sagrada Familia.
Para esta nueva etapa de las acciones conjuntas entre la UAO y la Fundación Smurfit Westrock la apuesta se ha centrado en el fortalecimiento de las capacidades del equipo docente de la Institución Educativa Sagrada Familia en términos de las prácticas en emprendimiento, por lo cual se ha desarrollado el curso de Gestión de la Innovación en Emprendimiento con los profesores lideres en la asignatura de emprendimiento para llevar este conocimiento a las y los estudiantes y a la comunidad local.
Por otra parte, este nuevo convenio está trabajando en el fortalecimiento de los emprendimientos de negocios verdes del Corredor Turístico del Nima, para lo cual se ha fortalecido desde mentorías personalizadas para la creación y mejoramiento de sus marcas empresariales y sus respectivos portafolios de servicios para que estos emprendedores se presenten de una mejor manera al mercado.
«Desde nuestro territorio le estamos apostando al cuidado y conservación de los recursos naturales, porque entendimos que somos guardianes de los ecosistemas que nos rodean, contamos con senderos interpretativos, espectaculares miradores hacia el Valle del Cauca, nacimientos de agua y variedad de bosques nativos. Espacios que permiten admirar la belleza de nuestro territorio y comprender la importancia de protegerlo y de conectar nuevamente con la madre naturaleza y quienes convivimos en ella. Más que un proceso turístico o comunitario, esto ha sido una transformación de vida que nos ha ayudado a crecer como personas, a reconocer el valor de lo que tenemos y a sentirnos orgullosos de nuestra tierra. Aprendimos a conocer nuestro territorio con otros ojos, a conectarnos profundamente con él y a protegerlo como el tesoro valioso que es. Todo este proceso comenzó desde la comunidad, desde los sueños y las necesidades de muchas personas que decidimos creer en un futuro diferente. Y siempre de la mano de Dios hemos venido trabajando con fe, esperanza y amor para sacar adelante cada proyecto, cada emprendimiento y cada sueño que hoy hace parte de esta transformación», menciona Claudia Patricia Mena Jaramillo, representante legal de Asturnima, Asociación Turística Portal del Nima de la ruta turística Potrerillo, San Emigdio.
Finalmente, Germán Morales Zúñiga, profesor y director de la Unidad de Turismo Sostenible-Escuela de Turismo UAO analiza cómo «este proceso del Corredor Turístico del Nima ha sido una experiencia muy importante para nosotros, pues nos ha permitido llevar al campo y a estas comunidades rurales nuestro modelo UAO de Gestión Integral de Destinos Turísticos para el Desarrollo Local Sostenible y el Bienestar Territorial desde el turismo de naturaleza y comunitario; asimismo, poder tener un aliado institucional como la fundación Smurfit Westrock, ha sido fundamental en este propósito de trabajo por consolidar al Nima como un territorio Sostenible».
